한국 공군과 필리핀 공군은 3월 3일(일) 양국 수교 75주년을 기념하여 클라크 국제공항에서 우정비행을 실시했다.
이번 우정비행에는 한국 공군의 블랙이글스 T-50B 8대와 필리핀 공군의 FA-50PH 4대가 함께했다. 특히, 형제 격인 두 기종의 국산 항공기들이 편대를 이뤄 비행하면서 그 의미를 더했다.
필리핀은 2014년에 국산 항공기인 FA-50PH 구매 계약을 체결해 현재 12대를 운용하고 있다. FA-50PH는 2017년 필리핀 마라위 전투에 투입되어 맹활약을 펼치며 필리핀군으로부터 ‘게임체인저’라는 찬사를 받기도 했다.
이날 우정비행을 시작으로 양국 수교 75주년 기념 필리핀 에어쇼의 본격적인 막이 올랐다. 에어쇼는 3월 5일(화)까지 3일 동안 개최된다.
이날 행사에 한국에서는 국방부 전력정책국장, 주필리핀 한국대사, 공군 방공관제사령관, 필리핀에서는 국방부장관 등 양국의 국방·외교 분야 주요 관계자가 참석했다.
행사 참석자들은 양국 수교 75주년을 기념하는 영상과 양국 공군의 우정비행을 함께 관람하며, 앞으로도 굳건한 외교관계를 유지할 것을 약속했다.
행사장에는 6.25전쟁 당시 필리핀에서 파병한 참전용사 중 전사자 11명의 가족들이 초청받아 한국과 필리핀 공군의 우정비행과 블랙이글스의 에어쇼를 함께 관람해 그 의미를 더했다.
양국 조종사들은 이번 우정비행에 앞서 연합전술토의를 통해 비행 노하우 등을 공유하는 시간을 가졌다.
특히, 블랙이글스팀은 필리핀 공군 조종사들에게 해외임무 시 조종은 물론이고 정비, 급유 등이 완벽하게 구성되어야 하는 장거리 비행 노하우를 공유하기도 했다. 필리핀 공군은 올해 국산 항공기 FA-50PH를 이끌고 호주에서 열리는 피치블랙(PITCH BLACK) 훈련에 참가할 예정이다.
블랙이글스 조종사며 팀장인 양은호 소령은 “양국 수교 75주년을 맞아 국산 항공기로 이루어진 양국 공군 편대가 함께 비행할 수 있어 뜻깊었다. 앞으로도 우리 블랙이글스는 여러 국제 에어쇼에 참가하여 공군 조종사와 국산 항공기의 역량을 적극적으로 홍보하겠다.”고 밝혔다.
필리핀 공군 론 아우사(Ron Ausa) 소령은 “FA-50PH의 우수한 성능은 국내에서 여러 임무를 수행하며 확인할 수 있었다. 블랙이글스와 함께 비행하며 그들의 풍부한 비행 경험과 노하우를 습득할 수 있는 소중한 시간이 되었다.”고 밝혔다.
한편, 이날 에어쇼를 마친 블랙이글스는 이후 이틀 동안의 퍼블릭데이에서 교민들과 필리핀 국민들에게 최상의 에어쇼를 선보인 후 3월 7일(목) 한국으로 귀국할 예정이다.
또한, 블랙이글스는 귀국을 하루 앞둔 3월 6일(수) 필리핀 참전용사와 함께 마닐라 인근에 위치한 ‘한국전 참전기념관’을 방문해 참배할 예정이다. 이어 생필품을 기증하며 대한민국을 지키기 위한 그들의 헌신에 감사의 마음을 전할 계획이다.
필리핀은 6.25전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 수호하기 위해 아세안 국가 중 가장 먼저 총 5개 대대 7천여 명의 장병으로 구성된 지상군을 파병한 바 있다.
[디펜스투데이]
