영국의 새 노동당 정부가 다국적 차세대 글로벌 전투 항공 프로그램(GCAP)에 대한 장기적인 이행을 거부하면서 최근 시작된 영국국방부의 전략방위검토(SDR)에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나왔다.
SDR 위원회는 영국의 전략적 우선순위, 획득 변화 및 조달 개혁의 방향을 제시할 것으로 예상된다.
그러나 노동당은 호주를 위한 새로운 종류의 원자력 추진 잠수함을 개발할 AUKUS 안보 파트너십을 공개적으로 수용하는 것과는 달리 GCAP에 대한 논의를 꺼리고 있다.
한편, 미 공군이 차세대 항공 지배(NGAD) 노력의 미래를 재고하고 있다고 제안하고 일부 유럽 지도자와 분석가들이 우크라이나 국경을 넘어 러시아와의 잠재적으로 더 즉각적인 전쟁에 더 잘 대비하기 위해 6세대 전투기의 우선순위를 낮춰야 하는 의견이 모이는 가운데 GCAP의 경제적 지속 가능성이 주목받고 있다.
영국 국방 싱크 탱크 인 왕립 연합 서비스 연구소의 공군 및 기술 선임 연구원 인 저스틴 브론크는 수요일에 “향후 5 년 내에 유럽에서 전쟁이 발생하면 세계 경제가 완전히 침체 될 것이기 때문에 GCAP 개발은 불가능하다.”라고 밝혔다.
“미 공군이 잠재적으로 NGAD를 감당할 수 없다고 말하는 것은 주목할 만하며, 이미 프로토 타입이 비행하고있는 NGAD는 스텔스 항공기를 만들기위한 세 번째 또는 네 번째 시도이며, 미국이 감당할 수 없다고 생각하면 유럽에서 이를 어떻게 할 것인지 매우 신중하게 살펴볼 필요가 있다고." 그는 말했다. “당장은 러시아가 10년 안에 나토를 군사적으로 시험하려는 시도를 막아야 하고, 그렇지 않으면 다른 모든 것은 무의미하다.”라고 밝혔다.
“이것은 매우 큰 투자다. 규모 면에서 보면 향후 10년간 GCAP에 대한 투자는 육군의 장비 조달 계획에 투자할 금액의 약 4분의 1에 해당한다."라고 그는 말했다.
이전 영국 보수당 정부는 2025년까지 GCAP에 20억 파운드(26억 달러)를, 전체적으로는 120억 파운드(155억 달러)를 추가로 투자하기로 약속했다. 그러나 노동당은 아직 미지수다.
영국 공군 대변인은 2037년 이전에 유로파이터 타이푼 4세대 전투기를 대체하기 위해서는 “무언가가 필요하다”고 말하며, 당분간은 자율 시스템, 디지털 제조 및 합성 환경 기술을 최대한 활용하는 방법에 우선순위를 둘 것이라고 말했다.
GCAP는 또한 이탈리아의 유로파이터 타이푼과 일본의 F-2 전투기를 대체할 계획이다.
2022년 12월에 영국 국방부는 핵심 기체인 GCAP에 충실한 윙맨 또는 보조형 플랫폼으로 비행할 수 있으며 “첨단 센서, 최첨단 무기 및 혁신적인 데이터 시스템”을 탑재할 예정을 공표했다.
[디펜스투데이]
