FA-50의 F404 와 KFX의 F414

한국공군의 FA-50과 T-50 계열의 엔진인 F404 엔진

공군에 배치되어 있는 경전투기 FA-50

FA-50은 T-50 골든이글(Golden Eagle) 고등훈련기에서 파생된 경전투기이다. FA-50은 1,2차에 걸쳐 60대가 공군에 인도되었다.

FA-50 운용 부대는 원주 공군기지의 제 8 전투비행단과 예천 공군기지의 제 16 전투비행단이다.

제 8 전투비행단 예하 대대(하피 대레이더 무인기를 운용하는 전자전투대대 포함) 중 제 103 전투비행대대와 제 203 전투비행대대가 운용하고 있으며, 제 16 전투비행단에는 예하 비행대대 중 제 202 전투비행대대가 운용하고 있다.

제 8 전투비행단은 FA-50 2개 대대와 저속 FAC를 담당하는 제 237 대대의 KA-1 통제기 운용 FAC 전문비행대대가 있다.

이 때문에 공군전술항공통제단이 제 8 전투비행단에 있으며, 해당 부대에서 A-FAC과 연계하여 CAS 담당 항공기들을 유도하는 임무를 담당하는 합동최종공격통제관(JTAC) 요원이 될 인원들도 제 8 전투비행단의 공군전술항공통제단에 개설된 양성 과정에 입과하여 교육을 받는다.

FA-50은 정찰과 표적 획득을 위한 임무 장비가 전무하기 때문에 고속 FAC 임무는 제 19 전투비행단에서 운용되고 있는 RF-16이 국산 TAC-EO/IR 정찰포드를 탑재하고 수행한다.

FA-50을 위한 별도의 표적 식별/획득을 위한 정찰 장비가 개발되기 전까지 FA-50의 임무는 주로 CAS(근접항공지원), X-ATK(대화력전), BAI(전장항공차단) 등을 담당하는 공격기로서의 임무에 중점을 두고 운용되고 있다.

이 외에도 휴전선 인근 공역에서 북한군의 미그기들을 상대로하는 근접 공대공 전투 임무도 담당하고 있다.

FA-50의 근접 공대공 전투성능이 전반적으로 우수한 편이기도 하지만, 전방에 배치된 북한군의 미그기들이 대개 BVR 교전 능력이 전무하기 때문이기도 하다.

FA-50의 F404-GE-102 엔진

FA-50의 근접 공대공 전투 시의 인터페이스와 사용 모드는 F-16과 비슷하다. FA-50의 우수한 기동성은 우수한 공역학적 특성과 엔진이 잘 조화되었기 때문에 가능한 것이다. FA-50의 엔진은 F404-GE-102 엔진이다.

FA-50에 탑재되는 F404-GE-102 엔진 (사진: 디펜스 투데이)

동 엔진은 엔진의 고장에 대비하여 엔진 제어를 위한 메인 채널 이외에 별도로 예비 채널을 가지고 있으며, 애프터 버너 또한 고장에 대비한 예비 점화장치를 가지고 있다.

다시 말해서 FA-50과 같은 단발 전투기에 특화된 버전이라고 할 수 있다. 여기에 더해서 엔진 제어체계로 FADEC(Fully Authorized Digital Engine Control)이 통합되어 반응성이 우수하고, 다양한 비행조건에서 최적의 작동을 할 수 있다.