록히드 마틴은 2025년 여름에 F-35에 블록 4 기능을 조기에 적용하기를 희망하고 있다.
록히드의 F-35 프로그램 부사장 겸 총괄 책임자인 천시 매킨토시는 3월 3일(현지시각) 미공군 우주군 협회의 AFA 전쟁 심포지엄에서 새로운 기능을 지원하는 F-35의 기술 리프레시 3 소프트웨어 업데이트를 출시할 계획이라고 말했다.
TR-3 소프트웨어 업데이트를 통해 F-35 전투기가 완전운용능력(FOC) 도달에 더 가까이 다가갈 수 있을 것이라고 말했다.
매킨토시는 업데이트가 적용되면 “F-35 전투기들은 해당 소프트웨어의 안정성이 훨씬 더 높아질 것”이라고 말했다.
TR-3는 F-35의 컴퓨터 메모리, 처리 능력 및 디스플레이에 대한 일련의 업그레이드로, 이는 전투기의 성능을 향상시키고 블록 4를 실질적인 성능개선을 한다.
블록 4는 F-35에 향상된 센서, 더 나은 센서 융합 및 전투기가 탑재 할 수있는 확장된 무장들을 지원한다.
매킨토시는 올해 말 출시될 블록 4 업그레이드에 대해서 구체적으로 밝히기를 거부했으며, 세부 사항은 비밀이라고 밝혔다.
F-35에서 극적으로 가속화된 이전 블록 4 기능 중 하나는 자동 지상 충돌 방지 시스템(auto-GCAS)의 채택이다.
자동 지상 충돌 방지 시스템은 조종사가 반응하지 않고 전투기가 지상으로 추락하는 것을 감지하면 자동으로 전투기의 고도를 높여주는 기술이다.
미정부는 2019년부터 자동 지상 충돌 방지 시스템을 장착시키고 있다.
TR-3는 소프트웨어 및 하드웨어 문제가 지속되어 미정부가 약 1년 동안 수십 대의 신형 F-35 인도를 거부하는 등 난항을 겪었다.
록히드 마틴이 조종사가 훈련 임무를 수행한 후 전투 훈련을 할 수 있는 TR-3 소프트웨어의 임시 버전을 개발한 후 2024년 7월에 인도 중단이 해제되었다.
F-35 합동 프로그램 사무국은 올해 초 TR-3 전투기가 2025 년 말까지 완전운용능력(FOC)을 갖추기를 희망한다고 말했지만 록히드 마틴의 최고 재무 책임자는 1 월 실적 발표에서 2026 년 초로 늦어질 수 있다고 밝혔다.
F-35가 올해 완전운용능력(FOC)에 도달하지는 아직 불투명하다.
록히드마틴은 완전운용능력(FOC) 선언여부는 F-35 전투기를 운용하는 미공군과 국제 파트너가 결정할 것이라고 밝혔다.
록히드 마틴은 2025년 말까지 전투 준비 지정에 필요한 모든 요소를 인도할 수 있을지는 밝히지 않았다.
록히드는 TR-3 지연으로 인한 적체 물량을 처리하면서 올해 170~190대의 F-35를 인도할 것으로 예상하고 있다.
이는 2024년에 인도한 약 110대보다 증가한 수치다.
록히드 마틴과 미정부는 2025년 2분기에 F-35 18로트에 대한 차기 계약 조건을 확정할 예정이다.
아직 계약이 확정되지는 않았지만, 록히드마틴이 전투기 비용 상승을 인플레이션에 맞춰 억제하고 있다.
최근 몇 년 동안 상당한 인플레이션을 보인 F-35에 들어가는 재료의 한 예로 철강 가격을 강조했다.
트럼프 행정부의 철강 및 알루미늄에 대한 25% 관세가 F-35 프로그램에 어떤 영향을 미칠지는 록히드 마틴이 경제적 영향을 모니터링하고 있다.
록히드 마틴은 관세로 인한 공급망 증가에 어떻게 대응할지에 대해서는 추측을 거부했지만, 과거에는 대체 공급업체를 찾거나 다른 구매 기법을 채택하는 등 더 저렴한 자재를 확보하기 위한 새로운 방법을 모색하고 있다.
[디펜스투데이]
